隋唐年间，群雄逐鹿中原，争为霸主。王世充拥兵东部（古洛阳）潜号郑王，行暴政，民怨沸腾。著名武术家“神腿张”抗暴助义，为郑王侄王仁则陷杀，其子小虎亡命嵩山，垂危时为少林武僧昙宗所救。小虎在义伤中，无意发现昙宗偕十一棍僧禁苑练武，各怀绝技，心喜复仇有望，恳请昙宗纳之为徒，遂落发为沙弥，法号觉远。这期间，他邂逅一武功不凡的少女白无瑕，互通心曲，才知白竟是恩师之女，而昙宗等遁世为僧，亦有不可告人之隐…《少林寺》80年代曾在中国乃至世界影坛掀起一股新风格武术电影热潮，并使李连杰一举成为国际级影星。 大江南北，长城内外，到处掀起了武术热。与许多其它武打影片使用替身与特技不同，李连杰所展现的多是他的真实功夫，因为他曾连获全国武术全能冠军。
影评：
张鑫炎开一代风气之先的功夫片，河南嵩山少林寺实地拍摄，多位全国顶尖的武术冠军出演，硬桥硬马拳拳到肉的武打风格虽不如徐克等后来的新武侠飘逸灵动赏心悦目，但当年那种万人空巷的轰动依然留存心间；本片在中国上映时依稀记得是俺小学三四年级，一毛三的票总共看了12遍，其中六遍为了精彩的武术三遍为了美丽的牧羊女还有三遍为了白无暇那半截雪白的大腿，及至后来读了鲁迅先生关于看到女人的一截皓腕马上联想到一丝不挂的香艳俺才蓦然醒悟原来意淫的毛病是从“少林寺"开始的；除此之外还学了“野性难训"这个成语和“不野就不够味儿了"这句流氓语言，由此深刻地领悟了邓丽君“路边野花不要采"与五讲四美全无干系的奥妙哲理，简直让俺在一帮混沌未开傻了吧唧的小孩子中鹤立鸡群脱颖而出哇！当然“尽形寿不淫欲汝今能持否"的隐讳含义俺还是不甚了了，因此与神童的距离还是蛮大地。总而言之，言而总之，此片对70年代生人的人生历程意义重大，强烈推荐本片并强烈建议如今的修行条款除了不杀生不淫欲外一定要问一句“尽形寿不意淫，汝今能持否？"不能持的千万不能收哇，否则整天没完没了地意淫还怎么一心向佛啊，看来俺这辈子是出不了家啦！
背景资料：
八十年代初，我国一部分优秀武术教练员和运动员与香港中原电影公司在国内拍摄了一部大型彩色宽银幕武打故事片《少林寺》。影片上映之后不仅受到国内各界人士的赞誉，同时一举轰动了国际影坛，观众遍及全球一百多个国家和地区。仅国内的观影人数就达到了5亿人次，在日本的票房收入超过了三千万人民币，香港突破功夫片历史最高卖座记录，美国一映再映，这部电影让全世界认识到——武术的真功在中国。
《少林寺》是中国技击武侠电影中的一部经典之作，它最大的特点是由过去的演员学武打发展为武术运动员直接上银幕。技击武侠片虽然在表现题材上有其自身的限制，它不能像其他类型的武侠影片那样神奇、那么多变，但就武侠电影本身而言，技击武侠片开创了中国武侠电影史上一页颇为辉煌的篇章。自〈少林寺〉轰动世界之后，以国内实景、国内武术运动员所拍摄的武打片虽广受欢迎，但没有一部能超过〈少林寺〉所带来的影响。〈少〉片不仅使中国武侠电影走向了世界，而且也使武侠电影中所表现的中国文化精神在世界上得以传播。〈少林寺〉是新中国电影工作者的骄傲，是中华民族灿烂文化的组成部分，它作为电影史上一页重要的篇章而永远的载入了中国武侠电影的史册之中。