此为以动荡的上海为背景拍摄的民初动作片，描述四名曾经一齐被俘虏的军人在解甲归田后各散东西，其中郑少秋做了上海的巡捕，他找来昔日战友梁家辉、李子雄、郑浩南一齐加入天罗地网小组，合力对付大毒贩，而此人正是昔日俘虏他们的坏蛋徐锦江。导演黄志强采取鲜艳的映象设计和激烈火爆的动作场面来包装这部怀旧电影，使它的外观显得相当有吸引力，可惜故事未能摆脱同类电影的老套，以致形过于质。

美国著名影评人大卫.波德威尔更在他著的《娱乐的艺术：香港电影的秘密》一书中用整章的篇幅来详细阐述《天罗地网》与西片《义胆雄心》的区别，并试图概括港产类型片的特色。——原来，《天罗地网》的结构剧情其实是抄自布莱恩.迪普的《义胆雄心》，只是将背景由芝加哥改为上世纪20年代末的上海，偷运私酒改为偷运鸦片而已。而相对于《义胆雄心》两个小时的片长，《天罗地网》虽仅有80几分钟，但若论及剧情之曲折离奇，却不输于《义胆雄心》，从军阀割据时代的兄弟情深到上海滩缉毒的磨难重重，影片明快的节奏、紧凑的剧情、迭起的高潮、细致的人物关系（男主角与妻子、情人、女儿，与上司、兄弟、对手）取胜，与注重性格和心理刻画的西片各有千秋。