当善与恶被赤裸裸地孤立时，就会暂时结成亲密的同盟和伙伴……丹·埃文斯是一个正直、坚韧的人，过着循规蹈矩的普通生活，自然也就没什么值得炫耀的惊人壮举或奇妙历险了。作为前尤宁军中的一名神枪手，丹因为在南北战争断了一条腿，得到了一点算是小小补偿的特权，他将妻子艾丽丝和两个儿子接到了亚利桑那州居住，并在那里经营着一座中等规模的牧场。然而，西部恶劣的天气环境和肆无忌惮的腐败贪污风气，却让丹想要迎接新生活的美好愿望全部破灭了。再加上一场大旱侵袭了丹那已经过于贫瘠的土地，他的牧群大批地死去，丹负债累累的同时，他的家人也面临着渴死的危险。另外，牧场所在土地的契约持有者想在这里建造铁路获得暴利，所以他厚着脸皮想尽一切办法要赶走埃文斯一家--这无疑是给他们面临的困境雪上加霜。

　　时间在一点一滴地流逝，丹坚强地用自己的双手继续辛苦地劳作，渴望着有一天幸运女神能够眷顾自己，却从不在别人面前提到自己默默克服了多少常人无法承受的痛苦。然而，他却悲哀的意识到，自己在大儿子威尔的心目中，父亲的光辉形象正在慢慢淡去，这个14岁的小男孩早就对虚构的小说中描写的那个充满着盗贼和恶棍的野蛮西部世界充满了无限向往，所以他也异常地看不起父亲的“懦弱”……就连妻子艾丽丝也开始对丈夫的一再忍让提出了质疑。

　　正当处在生活夹缝中的丹左右为难时，命运还真扔给他一个机会：西部最声名狼藉的罪犯本·维德被抓住了，他靠的是残忍的拦路抢劫和无赖流氓的性格来给自己的过去增加了许多传奇色彩……作为最出色的战略专家和大自然的领袖，本带领着自己最信赖的副官查理·普林斯和一帮忠心耿耿的手下驰骋西部，他们大多在南太平洋铁路周边活动，抢得了大量的财物不说，还在多起抢劫案中犯下了无可挽回的命案。

　　所以说，虽然本·维德确实被逮捕了，但让他真正接受正义的审判才是最困难的一件事。自从本被带到小镇上监管起来的那一刻起，看管他的警卫就不断受到他手下兄弟的攻击……南太平洋铁路的代表格雷森·巴特菲尔德悬赏寻找志愿者，组成押送队把本带到康坦森镇，中间差不多是三天的路程。因为只有在康坦森，才有专门用来运送犯人的火车，它将会把本送到亚利桑那州的犹马，在那里接受联邦法庭的公开审判。

　　抓住了这次能拯救农场和家人的惟一机会，丹自愿参加了押送队。押送队的队长是经验丰富的赏金猎人拜伦·迈克埃尔罗伊，这个利欲熏心的家伙和本·维德似乎有些个人恩怨需要解决……押送队的其他成员还包括塔克，地方上的小混混；道科·波特，性情温和的兽医，同时也是一个反对暴力的和平主义者。

　　然而，即使被戴上了手铐脚镣，本·维德仍然是危险的，因为在他那充满魅力和吸引力的外表之下，实际上藏着一颗善于揣摩别人的心，哪怕是人性中最微小的弱点，也逃不过他的眼睛。所以本一直在寻找机会，要么逃跑要么复仇，他是不会就这么善罢甘休的。

　　在抵达康坦森这充满危险的三天旅程中，押送队的成员数量在不断缩小……这迫使着丹重新发现了尘封在身体里的力量，于是乎，当本和丹这两个完全来自于道德的两个极端的对立面互相试探较量时，竟然从彼此身上找到了共同点，迫于环境的压力，他们结成了让人意想不同的亲密同盟。

　　当火车鸣着汽笛开向康坦森时，丹要拯救牧场的初衷随即变得更加深刻、更加有意义：他不但重新找回了自我，还教会他的儿子什么才是真正的男人。