1993年度奥斯卡、金球提名最佳男主角
麦尔坎的父亲是一位黑人解放运动的领袖，并因此被白人三K党徒谋杀致死。麦尔坎的母亲辛苦养育孩子，但麦尔坎终于被送出给别人抚养。他上学，成绩最好，但却被告知黑人只能做低下的工作。长大后的麦尔坎成为一个皮条客，小流氓，在黑社会中鬼混，最终因为盗窃罪被判刑入狱。在狱中，他不愿接受白人警察的侮辱，因而被关入黑牢。他的坚强不屈的斗争精神使狱中另一人对他另眼相看。那人叫拜能，是个伊斯兰教徒。他耐心努力地说服麦尔坎，教他学习，帮他重新作人，教他信奉伊斯兰教，信奉真主安拉，信奉他们的教义及真理，信奉穆罕默德。他们宣扬世界是黑人的世界，白人应该受奴役，黑人应该抵制白人的统治。
麦尔坎信服了拜能所言的教义。出狱后，他加入了伊斯兰教，忠诚地追随在领袖穆罕默德的身后，他相信穆罕默德所说的每一句话，并愿意为他牺牲任何一切。他不停地工作，在街头讲演，发送宣传品，让更多的黑人信仰伊斯兰教，加入他们的组织。麦尔坎与贝蒂相爱结婚，他的事业和影响力也日渐巨大。穆罕默德很赏识他，决定将他由教长提升至部长。这时，麦尔坎的成功引起了拜能教长兄弟的嫉妒和排挤，他在穆罕默德身前造谣，说麦尔坎妄图所在反威，并终将取代他，成为伊斯兰教派领袖。而麦尔坎家庭内部也产生了矛盾，因为他一心工作，根本就无法顾及家庭、妻子和孩子。
然而，就在麦尔坎一心为伊斯兰教的发展，为真理教义的传播，为黑人的权利而斗争时，教中的兄弟都开始分化。很多人开始只顾自己，贪污腐败，伊斯兰教派内部的阴暗与矛盾日趋明显，日渐激化。众多问题被爆光，甚至连穆罕默德都有大量不道德行为发生。对领袖的崇拜与尊敬使麦尔坎对此不理睬。然而邪恶与正义并不能共存，拜能背叛了麦尔坎，甚至派人去杀害他，投炸弹毁掉了他的家。麦尔坎终于逐渐认识到伊斯兰教义的狭隘与局限，他们一味宣扬黑人主义，盲目叫嚣抵制一切白人，主张推翻一切，打倒一切，向往暴力。这些都与教义不符。终于，在一次对政治见解的争辩中，穆罕默德与麦尔坎彻底决裂，麦尔坎被开除出教，而伊斯兰教也终于走向偏激。
麦尔坎终于做出了正确抉择，他不再盲从穆罕默德，盲目信仰。他宣布他将为自己而斗争，为宣扬他的思想，他的主义与立场，他要建立一个全新的教派。麦尔坎决定去麦加参加朝圣，追寻伊斯兰教的真正教义是什么。亲身体验使麦尔坎彻底认识了真理。他不再信仰黑人主义，不再宣扬种族独立，而是宣扬人类不论肤色一律平等，应该和平，自由地共处，他决心为此而奋斗终生。麦尔坎的巨大社会影响让政府担心，同时更让别有用心的兄弟教派嫉妨仇视，他不停地被跟踪，他的家时刻都有恐吓电话在威胁。暴力充斥了社会，在这个充满了争权夺力，尔虞我诈，互相残杀的世界中，如果没有人去宣扬真理，世界只会变得更糟。麦尔坎决定担当起这份责任，虽然他知道，这样做的危险，但他已别无选择了。当他沉稳镇定地走向他的最后一次演讲的会场，他已能感觉到死亡的气息。枪声终结了他一生的宿命。麦尔坎从一个地痞流氓转变为伊斯兰教徒，黑人运动的斗士，最终成为一名为人类追寻真理而斗争的英雄领袖。他的一生充满了爱与和平，没有仇恨，没有暴力。
斯派克· 李描写美国最令人敬畏的人政治领袖马尔科姆的新片在美国放映以来引起强烈的反响。斯派克·李指出好莱坞大公司对白人和黑人电影制作者有不同的拍片经费标。使《马尔科姆· 艾克斯》的制片公司华纳兄弟影片公司的经理不安的是影片本身的若干部分，其中包括有争议的开头的部分：银幕上出现了一幕...