赢政是中国历史上第一个皇帝，人称秦始皇。幼年时的赢政与高渐离同吃高母的乳汁长大。少年时代，高渐离的琴声帮助赢政摆脱了死亡的恐惧，二人结下生死之交。

　　多年以后，赢政成为秦国国王，秦攻破燕国后，燕国乐师高渐离成为阶下囚。高唯求一死，而秦王不肯，他让高渐离为他谱写王乐“秦颂”。高以绝食求死，赢政无计可施时，公主栎阳主动请缨，她以自己的真诚打动了高，二人相爱，栎阳瘫痪的双腿竟因此不治而愈。

　　燕囚营地出现“赢政死而地分”的条石，赢政暴怒，大杀燕囚。高渐离为救同胞答应秦王谱写“秦颂”。栎阳被赢政作为手中的政治筹码许配给了将军王贲，高渐离无法忍受栎阳他嫁的事实，在宗庙中与栎阳颠鸾倒凤，引起朝野震惊。盛怒的始皇帝处高渐离以霍刑，高渐离从此盲目。而栎阳承受不了分离的痛苦，自绝于新婚洞房。

　　在赢政登基大典上，高渐离操琴向秦始皇用力砸去，发生在两个朋友间的尊严与生死的较量最终以悲剧告终。

该片是一部晦涩难懂的政治寓言，故事情节荒诞不经，只有从象征的角度入手才能窥见端倪。所以看懂该片不是件容易的事。秦王赢政与高渐离自幼同吃一母乳汁长大，高渐离的琴声帮助赢政克服对死亡的恐惧，二人因此结为生死之交。赢政征服燕国后，高渐离因是燕人而被脸上烙上囚字沦为囚徒。高的自尊心因此受到伤害。赢政统一六国后，封高为大乐府，命他为即将建立的秦朝谱写歌功颂德的《秦颂》。高不肯，以绝食抗争。赢政爱女栎阳公主主动要求自己亲自劝说高渐离活下去。栎阳的美貌和真诚打动了高，高教她弹琴，后高为求速死，强奸了栎阳公主。但没想到这反而使得瘫痪的栎阳公主从此战立起来。赢政没有处死高渐离，而是让他继续写《秦颂》。赢政将栎阳许配给王贲将军，栎阳为表达与高渐离的爱情，以死抗争。得知栎阳死讯以及燕国囚徒被杀的消息，高痛不欲生，在赢政登基之日，他奏起了悲壮的《秦颂》，并将琴砸向赢政。