农场主的孙子阿弗雷德与农户的孙子奥尔茂在作曲家威尔第死去的第一天出生，两个人从小就开始较量并在较量中结下了友谊。由于他们的出身和经历不同，两个人有着完全不同的人生观。奥尔茂最终成为一名共产主义战士，阿弗雷德则成为法西斯的辩护人。影片最后，1945年，艾米里农庄迎来了共产主义的春天，奥尔茂带着农户们在小广场上举起了一面巨大的红旗，举行了阿弗雷德的公审大会……

幕后：
　　大导演贝纳多·贝托鲁奇反映意大利20世纪前五十年历史的史诗巨作，由巴特·兰卡斯特、罗伯特·德尼罗、杰拉尔·德帕迪约、唐纳德·萨瑟兰等组成豪华的演员阵容，在影片中，贝托鲁奇触及了多种阶级、多种意识形态的冲突，但却没有加入自己的情绪，让观众可以真正的自由判断。由于反映了农民反抗地主压迫的情节，本片被西方国家视为阶级斗争电影读本，加之贝托鲁奇一向大胆的尺度，影片被长期禁映。