故事发生在二十世纪三十年代的美国芝加哥--一个充满暴力的地区。爱尔兰裔的鲁尼（保罗·纽曼饰）是一个帮派的领袖，他在这里有一片属于自己的“地盘”，还有两个得力的助手：儿子库纳尔（丹尼尔·克雷格饰）和养子迈克尔·奥苏利文（汤姆·汉克斯饰）。奥苏利文是个令人生畏的职业杀手；但他同时却十分看重自己的家庭，忠实于妻子和两个儿子，从不抽烟喝酒，家庭生活中规中矩。多年来他努力在杀手和丈夫父亲的角色间保持着平衡。

　 奥苏利文的两个儿子小迈克尔和彼德虽然不知道父亲是干什么的，却一直当他是自己的英雄，十分崇拜。小迈克尔12岁了，渐渐懂事，他非常想知道父亲的职业。于是有一天父亲和库纳尔出去办事时他悄悄藏在了汽车里。不久以后小迈克尔目睹了一起杀人事件，而自己的父亲是杀手。

　 帮派里的人担心迈克尔会泄露看见的一切。奥苏利文只说了一句：他是我的儿子。然而这并不能让其他人放心。小迈克尔还没来得及理解真实世界的种种和自己的父亲，他的母亲和弟弟已经被人杀害，而他和父亲本是这场杀戮的目标。

　　《毁灭之路》是导演萨姆·蒙迪斯（Sam Mendes）继《美国美人（American Beauty）》后的首部作品。1999年，由萨姆·蒙迪斯执导，反映美国中产阶级思想困惑的影片《美国美人》在奥斯卡颁奖典礼上凯旋而归，一举夺得最佳影片等5项大奖。影片中萨姆·蒙迪斯的导演天份发挥的淋漓尽致，流畅的运镜和精巧的叙述结构将一个困惑的中年男人呈现在我们面前。最令人诧异的是《美国美人》竟然还是萨姆·蒙迪斯执导的首部正式影片，虽说这位1965年出生的导演早年有过不少短片的拍摄经验，但只有这部影片才让我们看到了他不同于常人的导演特质。在三年后的今天，萨姆·蒙迪斯的新作《毁灭之路》在媒体的大力渲染中蓄势待发。日前《毁灭之路》已在芝加哥等地进行了小型试映，提前观看的业内人士均认为这又将是一部问鼎奥斯卡的力作，看好程度不同一般。

　　本片的发行版权属梦工厂和福克斯公司共有，这种商业模式并不是第一次出现，但是背后的故事则鲜为人知。原来史蒂芬·斯皮尔伯格与20世纪福克斯曾有一项合约，内容涉及史蒂芬·斯皮尔伯格需定量执导福克斯公司所指定的影片云云。为使史蒂芬·斯皮尔伯格从20世纪福克斯公司的指定影片中解脱出来，梦工厂不得不出卖部分影片版权以换取头牌导演的“自由”。同时《毁灭之路》原始预算高达8000万美元，出卖版权也在经济考量也是合算的，可谓一石二鸟。

　　影片男主角由汤姆·汉克斯担任，这位耐心敬业的一线男星饰演的片中悲剧人物——麦克·沙利文，并将愤怒和绝望传染给每一个观众。他的表演张弛有度，对于角色心理活动的揣摩细致入微，片中当麦克·沙利文发现了妻儿惨死的事实后，巨大的心痛绝望让每一个观众心头沉重不已。这位曾连续蝉联两届奥斯卡最佳男主角奖的超级影星戏路广泛，从《费城故事（Philadelphia）》中的艾滋病患者到《阿甘正传（Forrest Gump）》中的残障儿，汤姆·汉克斯总能将人物的性格刻画得栩栩如生。炉火纯青的演技已经使得他在主演的影片中已有12部票房超过一亿美金。自1999年的影片《绿里（Green Mile）》开始，汤姆·汉克斯还尝试担任导演一职，影片反响也相当不错。不久在老搭档史蒂芬·斯皮尔伯格的支持下，次年他又再次坐镇导演之位，执导了反映二战美国101空降队事迹的电视剧《战火兄弟情（Band of Brothers）》。《战火兄弟情》在HBO上映后，观众的欢迎程度让人吃惊。这部拍摄历时8个月且耗资高达1.2亿美元的电视剧，让汤姆·汉克斯的好莱坞影帝地位赋予了一层特殊的意义。

　　影片男配角保罗·纽曼（Paul Newman）是好莱坞的常青树，入行50年的他曾凭借影片《豪门巧妇（Hustler, The）》、《赫德（Hud）》、《冷手卢克（Cool Hand Luke）》、《并无恶意（Absence of Malice）》和《裁决（Verdict, The）》等多次获奥斯卡奖提名，但却总是与奖像无缘。直至1986年他的得意之作《金钱本色（Color of Money, The）》最终令他获得了第59届奥斯卡最佳男主角奖。如今年过70的保罗纽曼在《毁灭之路》中扮演麦克·沙利文的养父一角。与他合作的同事们都认为，他的耐性和敬业实在让人佩服，对于角色的塑造力度精准，更是令人惊叹。