在北大西洋中部，海神号被巨大的海浪掀翻，一群幸存者为了活命而联合起来，职业赌徒John Dylan不理睬船长留下来等待救援的命令，独自一人找寻出路……
在圣诞前夜，缓速航行的巨轮海神号姿态优雅地驶入北大西洋，在船上举行奢华的新年酒会，供名流富贾们在灯火辉煌的舞池中肆意狂欢。当巨轮上的幸运儿们在海上欢歌笑语时，洋底却发生了剧烈的地壳活动，进而引发了一场海啸，在海面上锻造出一道诡异的巨浪。巨浪如野兽般在海上驰骋，从侧面扑向正狂欢的巨轮。瞬间，“海神”号被高达90英尺的巨浪压倒，底朝天颠覆在海面之上。无数乘客在毫无预兆的灾难中丢了性命，一些侥幸没有被巨浪夺取性命的一时间惊惶失措。船长下令：幸存的乘客不得乱跑，在原地等待援救。话音刚落，这位船长竟然转身离开独自逃命去了。
一位名叫约翰?迪兰的职业赌徒不愿坐以待毙，自作主张地去寻找逃生的通道。刚刚动身，约翰便遇到一位寻不到女儿的父亲，顺道帮他找到了女儿和女儿的情郎。为逃离险境，四人同心合力在迷宫般的船舱中寻找逃生的通道。路上，他们救下一位单身母亲和她聪明的儿子。
海水大量涌入船舱，想活命，就得与死亡赛跑……
一艘名为“海神号”的豪华邮轮，在除夕夜驶向北大西洋，乘客均兴高采烈参加各类庆祝活动。这艘邮轮足有二十层高，共有八百间客房。在除夕夜，所有宾客均聚集于船上最堂煌的的舞厅，准备迎接新一年的来临，船长布拉福德各众人举杯，宾客一齐高歌友谊万岁，欢乐气氛笼罩全船。但在同一刹那，邮轮总指挥却发现不寻常现象。他分析水平线后，惊觉一种名为“魔浪”的暴烈巨浪，正以飞快时速迫近邮轮，此魔浪所卷起的水墙足有百尺高，任何船只被它吞噬，后果不堪设想。他企图急转方向，避过魔浪冲击，但一切已来得太迟。
当惊涛巨浪直扑船身，整艘邮轮全无招架之力，彻底被反转，所有船员及乘客被凌空抛掷，被碎片压倒，甚至被海水扯进深海中。船身各处支架陷落，电路走火令到四周陷入一片漆黑，而火势迅速蔓延，令整艘“海神号”陷于绝望与骚乱之中。灾难事变将数百幸存者困于仍然安好的大舞厅中，船长要求各人聚集一起，等待救援。
在众人当中，职业赌徒迪伦不理劝喻，企图闯出舞厅，寻求生路，九岁的康纳要求迪伦带他与妈妈玛姬一同离开。而与女儿失散的拉姆齐亦随他们出走去寻找女儿及她的未婚夫基斯顿，他们较早前还在担心父亲会否赞同他们的订婚计划。迪伦在百般不情愿下带领众人往上寻求出路，最后跟随他们冒险一试的还有一个怕羞的偷渡者、一个具有自杀倾向的人及一个知悉船身结构的女侍应。由灾难深渊往上求生的过程充满意想不到的惊险，仅存者必先懂得团结与彼此信任，才能在绝境中闯出一条生路。