纳尔逊是芝加哥大学附属医院的学生，为了探明人死后是否会进入另一个世界，他服用麻醉剂“死”去了一分钟：脉搏探测器的荧光屏上显示的波动曲线成为一根直线。他的同事则动用一切医疗手段将其救活。复活的纳尔逊说他在死亡时看到了令人激动的图像，他的触觉更加敏锐，但从此却被梦魇所纠缠：他梦魇中遇到的因他的侮辱而死去的男孩比利·马奥尼将他痛打了一顿。好色的乔第二个接受了实验，在他死亡的一分半钟内见到了色情景象，由此证明了人死亡后具有各种“体验”。乔在活过来后也产生了种种幻觉：他曾追求过的女孩子在电视屏幕上控诉他。才华横溢、被暂令退学的男学生戴维第三个进行了这种“转世旅行”，他愿意将死亡的时间延至两分钟。病态的女学生蕾切尔则在死亡的五分钟内重温了父亲自杀的经过。此后，接受过实验的人都不断地受到幻觉的困扰：纳尔逊受到比利·马奥尼的威胁；乔看到过去虐待过的女孩子对他大肆嘲讽；蕾切尔父亲的幽灵则经常拜访她。自此纳尔逊认为：实验是让人重新体验过去犯下的过失或错误。在戴维的鼓励下，蕾切尔在回忆起父亲死亡的全部经过后终于从忧虑中得以解脱，而纳尔逊则愿意对比利的死负责，为此他不惜再死亡了一次，在朋友们的帮助下，纳尔逊又回到了人间。