未来世界的战士，一出生就经过严格筛选，没有所谓的个人身分、性格，他们和社会家庭完全隔离，并且从小就被植入晶片，只奉唯一原则：不是你死就是我亡。这些精选的未来战士必须遵守美国军方所谓的“生存守则”： 绝对服从命令、不能质疑长官、要有必胜决心、武力战胜知识、消灭所有敌人、必须赶尽杀绝、不能手下留情、心软等於死亡。陶德（Kurt Russell）是一名打过多场银河系大战的顶尖士兵，他从小就接受严格的军事洗礼，生存的意义只为作战。经过多次惨烈战役，他仍然屹立不倒，可说是达尔文“物竞天择”下的最佳见证。但从未战败的陶德，终於也将面临末日的降临。
日新月异的科技训练出一批全新的未来战士，他们的作战技巧精良纯熟；他们的体能午人可比；他们杀敌手法更是心狠手辣。为了测试下一代战士优秀的作战能力，政府举行了一场竞技比赛，让陶德和其他两名士兵和607号新战士凯恩（Jason Scott Lee）一搏高下，果然新的魔鬼训练方式，让凯恩攻无不克，两名士兵惨死，只有陶德逃过一命，但却也伤痕累累、奄奄一息。战败的他於是被政府当作废料，丢弃到一个遥远的星球上，那里全是因为科技进步而被遗忘的人与物。该星球上的居民悉心替他疗伤，而他也开始学习日常生活上的一切事物，慢慢发掘出自己的人性，并且知道除了冲锋陷阵、奋勇杀敌之外，生命还有许多美好的体验。没想到这时，607号战士奉政府之命，率领士兵前来摧毁这个星球。陶德被迫再度作战，於是抛开与星球居民间彼此的隔阂与歧异，他们团结一心，在陶德的率领下，为家园的存活背水而战。