美军第一骑兵师第七骑兵团第一营的450名战士，在盲目的指挥下，竟毫不知情、毫无准备地降落在北越军队集结的中心区域。北越方面在降落地点周围早已部署有2000以上的兵力，第一营的战士不得不面对近5倍于自己的敌人。尽管他们背后拥有强大的远程和空中火力支持，但是毕竟众寡悬殊，一营的官兵不得不展开一场异常惨重的生存保命战。
　　所幸，北越部队的情报有限，指挥也十分谨慎，没有抓住乘虚而入一举歼灭整个营地的机会。经过两天伤亡逾百人的战斗之后，第一营终于可以脱离战场，与前来解围的第二营返回基地。但是，途中由于第二营营长缺乏经验，竟然只为了审讯两名战俘，而命令丛林中已拖至500码长的纵队停止前进。以火力薄弱面撞上了北越方面的生力军，在激战中一营几乎被一扫而空。当时的第一营营长、指挥官哈若德·摩尔和记者约瑟芬·盖尔威亲身经历并记录了这场战役。这也是美军在越南战场第一次重大伤亡，对美军日后对越战态度的改变起了极重大的影响。不过本片并没有着力突出对越战大环境背景的描写，而是从一名名官兵的眼睛里，透视出美国军人经历战争时表现出来的勇气与精神。这是导演兼编剧兰道尔·华莱士和主角梅尔·吉布森所擅长表现的英雄主义风格。直面死神的大无畏精神以及可歌可泣的军营友情，将成为这部以真实事件改编的越战影片的主题。
幕后：
汤姆·汉克斯曾经为了拍摄《荒岛余生》，蓄发及减肥18公斤，以使身材符合剧中流放者身份。无独有偶，这次在《我们曾是战士》的拍摄中，需要扮演稳重指挥官的梅尔·吉布森也不再使用特技化妆，而是猛食刻意增加近30磅体重，以便贴近剧本。如此牺牲猛男造型，对于一向以动作片为生的梅尔·吉布森可不寻常。当然，梅尔·吉布森也出演过类似《男人百分百》（What Women Want）这样的轻喜剧片并受到一些好评。但同时也不得不承认，动作明星要向演技派转型，绝对不是一个轻松的过程。正如布鲁斯·威利斯从《终极警探》(Die Hard)开始，经过了《低俗小说》(Pulp Fiction)的锤炼再到《灵异第六感》(The Sixth Sense)，起伏跌宕了11年才获得观众们对他演技的真正承认。动作明星要跳出自身形象的囿圄、追求艺术上的成就，必然要付出相当长的时间，相当大的代价。扮演《我们曾是战士》的指挥官，这样一个非常有发挥余地的领导者角色，是一个将观众的注意力吸引到他的灵魂表现力上的契机。梅尔·吉布森如此刻意增肥，也可以看得出来他对此片的重视。确实，没有几个动作明星，真正甘愿只作“动作”明星。