灿宇（裴勇俊扮演）在十岁的时候和爸爸、姐姐、哥哥一起从汉城搬到郊区一个小镇，爸爸在小镇电影院当画师，专门画电影宣传画维持生活。灿宇转校的第一天就暗恋上女同学李晓京，晓京是电影院老板的独生女，在一次家访中对哥哥一见钟情，后三人青梅竹马的长大了。

哥哥面临着高考，爸爸希望他读法律，可哥哥很有画画天份，女友晓京极力鼓励哥哥考美大，可家境的艰难使哥哥左右为难。灿宇把对晓京的那份爱慕之心转为了自暴自弃，和一些不良少年混在一起，晓京拜托灿宇去说服哥哥考美大，哥哥借此与灿宇约定：自己考美大可以，弟弟一定要考上法大，要灿宇把心思放回到学习上。灿宇的姐姐是个弱智女孩，读完小学就在家把持家务。一天姐姐被电影院的放影员侮辱，哥哥义愤填膺地冲到影院打伤了放影员，并损坏了影院的设备，被晓京的黑社会舅舅追杀得走投无路，连夜逃到汉城，变成了一名逃亡者，考美大的理想也成为了泡影，爸爸也丢失了工作，后晓京一家也搬到了汉城，但晓京与哥哥失去了联系。

两年后，灿宇终于成为了一名法律系的学生，哥哥在汉城找到了一份稳定的工作，就把全家接到了汉城团聚。灿宇在学校拼命地学习和打工，总是来去匆匆，无意中和富家女江锡姬（崔智友扮演）几次相遇，锡姬从注意到暗暗爱上了他，可灿宇总是无动于衷。晓京因思念哥哥过度，没有考上大学，后来终于打听到哥哥也在汉城，两人重逢后又燃起爱的火焰，两人因频频约会，终于又被黑社会舅舅发现，哥哥又只好到处躲藏，灿宇因不肯交出哥哥被打个半死，哥哥为保全家的安宁，答应了晓京爸爸的条件：和晓京分手并去当兵三年，晓京一年后考上了大学，后来要去法国留学，她临走前又不顾一切和哥哥见面，却又被黑社会舅舅发现，舅舅派人把哥哥撞断了双腿，而晓京毫不知情的去了法国。

灿宇知道了哥哥是被黑社会舅舅害的，发誓一定要报仇，他通过自己的才智和胆识，得到了赌场老板的赏识，后因赌场老板被黑社会人所害，便把整个赌场交给他经营，灿宇的得力能干也得到了锡姬妈妈的青睐，把他看作女婿人选。灿宇利用手中的权利，和晓京舅舅斗个你死我活，八年后，终于把晓京爸爸的企业给夺了过来，把晓京的爸爸气得心脏病而死。晓京回国后也终于知道了所有的真相，她痛斥舅舅的作为，舅舅只好去求哥哥放过他们，心软的哥哥请灿宇放过晓京一家，并且不赞同他的做法，灿宇在偷偷参加晓京爸爸的葬礼上终于悔悟，他向锡姬的妈妈递交了辞职信，又拿起了书本，重新回到了学校，去完成他没完成的学业，并问锡姬愿意等他吗？